La Casa Blanca lo describió como un paso hacia un compromiso.
Cuando el presidente Biden envió al Congreso su solicitud de ayuda a Ucrania e Israel el mes pasado, incluyó una solicitud de más dinero para ayudar con la seguridad en la frontera con México, un edulcorante destinado tanto a abordar una crisis como a obtener el apoyo de los republicanos.
Pero la medida ahora ha dejado a Biden en una caja.
Al poner el tema sobre la mesa, ha encendido llamados de la derecha para cambios amplios en la política fronteriza, dejando a su propio partido dividido sobre un tema que muchos demócratas ven como una vulnerabilidad política antes de 2024 y complicando aún más las perspectivas para las principales prioridades de la política exterior.
El presidente señaló el miércoles que está abierto a nuevas negociaciones con los republicanos del Senado después de que bloquearon su proyecto de ley de gastos de emergencia.
Biden ahora enfrenta una decisión difícil sobre cuánto participar en las conversaciones sobre un tema que durante décadas ha desafiado los esfuerzos por llegar a un compromiso bipartidista. Y tendrá que decidir hasta dónde llegar al ceder a las demandas conservadoras para esencialmente sofocar el número de inmigrantes admitidos en Estados Unidos mientras se consideran sus solicitudes de asilo.
«El presidente de Estados Unidos debería participar», dijo el senador Lindsey Graham, republicano de Carolina del Sur. «Todos los que están detrás de mí votarán para ayudar a Ucrania si podemos arreglar la frontera».
La Casa Blanca tiene tiempo limitado para llegar a un compromiso con un Congreso cuyos miembros entrarán en receso la próxima semana. El senador Christopher S. Murphy, demócrata de Connecticut, dijo a los periodistas que estaba dispuesto a continuar las conversaciones durante el fin de semana.
El jueves, sin embargo, los republicanos del Senado no dieron señales de dar marcha atrás.
Altos funcionarios de la administración Biden han dicho a ambas partes de las negociaciones que la Casa Blanca está dispuesta a dificultar la obtención de asilo en Estados Unidos, según cuatro personas familiarizadas con el asunto. Una de esas medidas impondría una definición más estricta que los inmigrantes deben cumplir cuando dicen que necesitan refugio porque temen ser perseguidos en sus países de origen.
Pero los republicanos dicen que eso no es suficiente. Quieren que Estados Unidos imponga políticas que hagan que la mayoría de los inmigrantes no sean elegibles para asilo y les obliguen a esperar en México hasta que se procesen sus casos.
El estancamiento ha dejado el corazón de la política exterior de Biden –el apoyo a la guerra en Ucrania– en juego.
“Obviamente estamos profundamente preocupados por esto. Todavía nos quedan algunas semanas aquí”, dijo el portavoz de la Casa Blanca, John Kirby, sobre la obtención de ayuda para Ucrania. “Hay un pequeño número de republicanos que quieren mantener esa ayuda como rehén de algunas políticas fronterizas bastante extremas de las que el presidente no está dispuesto a hablar. Dicho esto, dijo que estamos dispuestos a negociar de buena fe”.
El miércoles, el presidente imploró al Congreso que dejara de lado la “política mezquina, partidista y enojada” y aprobara el proyecto de ley de 111 mil millones de dólares. Cree que no hacerlo podría permitir al presidente ruso Vladimir V. Putin recuperar impulso en la guerra.
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, ha dicho que necesita financiación estadounidense para defenderse de la invasión rusa. Kirby dijo el jueves que la Casa Blanca «no está en condiciones de hacer esa promesa a Ucrania, dado el estado de la situación».
Mientras tanto, los republicanos están llamando la atención sobre la migración en la frontera suroeste, que ha superado los 8.000 cruces por día en los últimos días y se convierte en una responsabilidad política importante para Biden.
Los defensores de la inmigración dicen que el estancamiento es una prueba de que Biden nunca debería haber combinado la financiación en tiempos de guerra con una reforma migratoria.
“Exponer los temas juntos en la solicitud de financiamiento adicional de manera estratégica y sustantiva fue un error catastrófico porque fue la señal, fue el comienzo de lo que se hizo realidad ayer cuando el presidente dijo que las comunidades de inmigrantes son moneda de cambio”. dijo Heidi Altman, directora de políticas del liberal Centro Nacional de Justicia para Inmigrantes. «Esto es una traición».
Kirby dijo que la Casa Blanca no se arrepiente de haber incluido en el proyecto de ley las prioridades de política exterior de la administración con la inmigración porque todas son «urgentes por naturaleza».
“Estaba en nuestra solicitud urgente de seguridad nacional: 6 mil millones de dólares para la frontera. Compartimos un sentido de urgencia, así que actúe en consecuencia”, dijo Kirby.
Los asesores de Biden han respondido sistemáticamente a los ataques republicanos sobre la cuestión fronteriza señalando un plan propuesto a principios de la administración Biden que establecería un camino hacia la ciudadanía y al mismo tiempo aumentaría la financiación para la frontera. Los republicanos, dicen, preferirían utilizar la crisis migratoria como arma política que comprometerse en las soluciones.
La Casa Blanca recibió reacciones violentas de ambas partes, lo que puso de relieve el desafío de llegar a un acuerdo sobre una de las cuestiones más polarizadoras de la política interna.
El senador Alex Padilla, demócrata de California, dijo en una declaración firmada por otros 10 demócratas del Senado que “el uso de un paquete de gastos único para implementar estos cambios de política permanentes y no relacionados sienta un precedente peligroso y pone en riesgo la asistencia a nuestros socios internacionales”. .
El senador John Cornyn, republicano de Texas, habló en nombre de sus colegas republicanos el jueves, alardeando de haber llevado la inmigración al primer plano del debate nacional. «Parece que hemos llamado la atención del presidente», dijo.
Peter Panadero, Eileen Sullivan, Karun Demirjian y Hamed Aleaziz contribuyeron con el reportaje.