El ejército israelí publicó una fotografía de 11 altos líderes militares de Hamas reunidos en un túnel bajo Gaza y dijo que cinco de ellos habían sido asesinados.
Entre los que el ejército dijo que había eliminado en la foto anotada se encontraban el jefe de la división aérea de Hamás, dos comandantes de batallón, un comandante de brigada y un subcomandante de brigada.
La rara foto de los líderes de Hamas publicada el martes, dijo el ejército israelí, fue tomada mientras el grupo se escondía en un túnel bajo un vecindario residencial cerca del hospital indonesio en la ciudad de Beit Lahia, en el norte de Gaza.
Una unidad de inteligencia israelí analizó la fotografía después de que fuera incautada en Gaza, pero no reveló quién la tomó. Algunos detalles de la fotografía, incluida su fecha y ubicación exactas, no pudieron verificarse de forma independiente.
Las fuerzas israelíes han atacado a los dirigentes de Hamas desde que el grupo lanzó un ataque en el sur de Israel el 7 de octubre, el día más mortífero en la historia de Israel.
Desde entonces, Israel ha declarado la guerra a Hamás con la intención de destruir la organización. Ha sitiado Gaza, que el grupo controla desde 2007, cortando a los civiles el suministro regular de alimentos y combustible, y sometiendo a la Franja a una campaña de bombardeos mortíferos.
“Hamás quería separarnos; lo estamos destrozando”, dijo el martes el Primer Ministro Benjamín Netanyahu después de reunirse con las familias de los rehenes israelíes que aún se encuentran retenidos en Gaza. El gobierno de Netanyahu está bajo presión sobre si debe continuar golpeando a Hamás o negociar otra tregua que permita mayores intercambios.
Israel, dijo, en un guiño a la estrategia actual, ha matado a «cerca de la mitad de los comandantes de batallón de Hamás». Pero no proporcionó los nombres ni detalles de todos los asesinados.
Los líderes de la foto están sentados en una mesa larga y baja, decorada con frutas, bebidas y otros alimentos. Bajo el enclave hay cientos de túneles que Hamás ha construido para esconder y transportar armas, combatientes y material.
El ala militar de Hamás, las Brigadas Qassam, confirmó el mes pasado que al menos tres de los hombres fotografiados habían sido asesinados, entre ellos Ahmed al-Ghandour, el líder militar del norte de Gaza conocido como Abu Anas, y su adjunto, Wael Rajab. Otro fue Rafet Salman, comandante de batallón de Hamás. En noviembre, un portavoz del ejército israelí dijo que sus fuerzas habían atacado un sitio subterráneo donde se escondía al-Ghandour.
Otros dos hombres fotografiados que Israel dice haber matado han sido acusados de participar en la planificación de los ataques del 7 de octubre. Uno de ellos, Asem Abu Rakba, supervisó el programa de aviones no tripulados de Hamás, dijeron los militares.
Los asesinatos representan un revés para Hamas en medio de una poderosa invasión israelí que ha arrasado partes del norte de Gaza, desplazado a lo que las Naciones Unidas dicen que es más del 90% de la población y matado a más de 15.500 personas, según el Ministerio de Salud de Gaza.
Los comandantes militares israelíes estimaron esta semana que habían matado a varios miles de combatientes de Hamas desde que comenzó la guerra. Los funcionarios israelíes dijeron que esas estimaciones se basaban en parte en la suposición de que entre 200 y 250 combatientes de Hamás morirían si las tropas israelíes afirmaban haber aniquilado a un batallón de Hamás, y que si un comandante era atacado y asesinado, un escuadrón de cinco o seis personas había muerto con él. La confirmación de que un comandante ha sido asesinado podría tardar días en llegar, dijeron los funcionarios, por lo que la estimación es una «realidad en evolución».
Según el ejército israelí, alrededor de 400 soldados israelíes han muerto en combates desde el 7 de octubre.
Las fuerzas israelíes han avanzado hacia el sur de Gaza en los últimos días en un intento de encontrar y matar a los principales líderes de Hamás que se cree que se esconden allí. Ese grupo incluye a Yahya Sinwar, líder de Hamás en Gaza, y Mohammed Deif, jefe de las Brigadas Qassam.
En un momento dado, se pensó que Sinwar y Deif estaban en Khan Younis, la ciudad más grande del sur de Gaza, donde el ejército y los combatientes de Hamas están involucrados en acalorados combates urbanos.
El miércoles, Netanyahu dijo en un vídeo publicado en la Plataforma X: “Nuestras fuerzas están rodeando la casa de Sinwar. Puede escapar, pero es sólo cuestión de tiempo antes de que lo alcancemos.»
Un portavoz militar israelí dijo más tarde que Sinwar «no estaba en la superficie», pero no reveló más detalles.
Incluso si Israel logra matar a los actuales líderes del grupo, no hay garantía de que logre su objetivo declarado de eliminar a Hamás y sacarlo del poder.
Estados Unidos ha librado guerras contra el Estado Islámico y Al Qaeda, golpeando duramente a ambos grupos terroristas pero no destruyendo a ninguno.
El ejército israelí no explicó por qué decidió publicar la foto comentada.
En una declaración del martes, el ejército israelí también dijo que la brigada del norte, la segunda más grande de Hamás, resultó «significativamente dañada». El ejército israelí también afirmó haber causado graves daños a los batallones de la Brigada de la Ciudad de Gaza.